前兩章盡管詩人感情激切，難以壓抑的憂憤，幾如烈火噴射而出，但是這一憂憤產生的原因，還是隱含在比興之中，到第三章才加以揭示?！盃櫻颉眱删浯_如清方玉潤所說“造語甚奇”（《詩經原始》）。正因為“奇”，所以舊說紛紜，多不得要領。其實這是詩人訴說憂憤的原因，意思是說：荒年無物可食，宰母羊吧，可是它瘦弱得只剩下一個大頭；打魚吧，水中捕魚的竹器中只有星光不見魚。最后兩句“人可以食，鮮可以飽”是最沉痛的呼號，人吃人，同類相殘，本已慘絕人寰，可是此詩卻說，即使人可以吃，而剩下的人已經很少了，而且還可以想見，吃草的羊都已瘦得無肉可吃，何況饑餓已久的人呢。不消說個個枯瘦如柴，就是把這為數(shù)不多的人全吃了，也難以飽肚子的。說得何等毛骨悚然，把慘景更推進了一步，較之唐人所寫的“足歲江南旱，衢州人食人”（白居易《輕肥》）的詩句更加怵目驚心，不忍卒讀。對于這兩句話王照圓還特地記下她聞見的一段事實，加以印證，其文說：“東省乙巳、丙午三四年，數(shù)百里赤地不毛，人皆相食。鬻男賣女者，廉其價不得售，率枕藉而死。目所親睹，讀此詩為之太息彌日?！辈⒆宰⒃疲骸八?、午間，山左人相食。默人與其兄鶴嵐先生談詩及此篇，乃曰：‘人可以食’，食人也；‘鮮可以飽’，人瘦也。此言絕痛，附記于此?！笨梢?，此詩所反映的周代殘酷的社會現(xiàn)實與人民苦難，在長期封建社會里是具有普遍性的，這充分顯示了《詩經》現(xiàn)實主義精神的力量。